In de middeleeuwen bestonden er vele beroepen die nu niet meer of heel anders worden uitgevoerd. Vaak komt dit omdat de werkzaamheden door industrialisatie overbodig zijn geworden. Een andere reden is dat de uitvoerders zich bevonden aan de rand van de maatschappij van toen. Vanwege hun werk kregen zij een reputatie, vaak onterecht, die zorgde dat zij gevaar liepen en op de onderste trede van de maatschappelijke ladder belanden – of zelfs erbuiten.
