Johannes Romboldus van der Lans werd op 1 juli 1855 te 's-Gravenhage geboren. Onbekend is wie zijn vader was; zijn achternaam is afkomstig van zijn moeder, Agatha van der Lans, die werkzaam was als inwonende dienstbode. Op 48-jarige leeftijd, in mei 1904, trouwde hij in Parijs met de Nederlandse letterkundige Julie Henriëtte Marie Russel (1867-1956). Het huwelijk bleef kinderloos. Op 3 februari 1928 overleed Van der Lans in het Sint-Canisiusziekenhuis te Nijmegen.