Kapitein Jan Menkenveld is oorspronkelijk afkomstig uit Glückstadt, een havenstad gelegen aan de oevers van de rivier Elbe, benedenstrooms van Hamburg. Hij was vierendertig jaar oud toen hij aanmonsterde bij de Middelburgsche Commercie Compagnie (MCC) (1720-1889). Hij had elders al ruime ervaring opgedaan op zeilschepen voor de mast. Want op 21 april 1747 zien we hem voor het eerst op een monsterrol verschijnen onder de naam Jan Mink als onderstuurman van het fregatschip Africase Galeij, dat door de MCC was verhuurd aan de Admiraliteit van Zeeland. Na afloop van dit dienstverband maakte hij als opperstuurman in dienst van de MCC met de Africase Galeij zijn eerste reis naar de kust van Guinee. Als kapitein maakte hij in totaal zeven driehoeksreizen naar de westkust van Afrika en het Caraïbisch gebied om tot slaafgemaakten te verhandelen. Na zijn eerste reis als kapitein vestigde Jan Menkenveld zich in Middelburg, waar hij zich liet inschrijven als lidmaat van de Lutherse gemeente. Hij was getrouwd met Cornelia de Molder, afkomstig uit een Middelburgse familie van zeevarenden, met wie hij een dochter had. Toen hij in 1766 ontslagen werd bij de MCC, vestigde hij zich als herbergier in Bergen op Zoom. Hij overleed daar op 14 april 1784 op eenezeventigjarige leeftijd.
