‘Wereld’ komt van het Germaanse *weraldi, wat uit twee delen bestond: *wer and *aldi. *Wer betekende ‘man, mens’. Het zat ook in *werawulf, oftewel “menswolf”. Daar komt ‘weerwolf’ vandaan. Het tweede deel van *weraldi was afgeleid van *ald, de voorouder van ‘oud’, het Engelse ‘old’ en het Duitse ‘alt’. *Aldi betekende “leeftijd”. *Weraldi was dus letterlijk “mensenleeftijd”.
De betekenis “mensenleeftijd” is stap voor stap veranderd. Het werd eerst “tijd dat je leeft”, daarna “leven op aarde”, toen “aarde i.t.t hiernamaals”, en tot slot “wereld” zoals wij dat kennen. In middeleeuwse teksten zijn al die betekenissen nog terug te vinden.
Het woord ‘wereld’ werd in de middeleeuwen op verschillende manieren uitgesproken: met de ee van ‘heren’ of met de èè van ‘blèren’. Het Nederlandse ‘wereld’ komt van de ee-uitspraak, maar het Brabantse ‘wèreld’ is ontstaan uit de èè-variant.
In Oost-Brabant werden die klinkers later korter: uit ‘wereld’ ontstond ‘wirreld’, en ‘wèreld’ werd ‘werreld’. Vooral in oude vestingsteden als Bergen op Zoom, Breda, Den Bosch, Grave en Geertruidenberg hoor je ‘wereld’. Die variant is overgenomen uit het Nederlands.
